Rodilsya v sem'e tverskogo pomeschika. Uchilsya snachala doma, zatem v Moskovskom universitetskom blagorodnom pansione, gde i nachal pisat' stihi. V 1820 postupil yunkerom v Pavlogradskiy gusarskiy polk, v 1824 byl proizvedžn v poruchiki, v 1825 vyshel v otstavku. Za gody slujby priobschilsya k masonstvu. Vo vremya vosstaniya dekabristov byl v Peterburge; uklonivshis' ot prisyagi Nikolayu I i, vo izbejanii voprosov ob etom na ispovedi, poslal ispovedovat'sya vmesto sebya brata Aggeya. Po donosu raskryvshego obman svyaschennika byl zaklyuchžn vmeste s bratom v Petropavlovskuyu krepost'. Podorvav zdorov'e v syrom kazemate, popal v gospital', a v iyune 1826 byl osvobojdžn i otpravlen v Aleksandro-Nevskuyu lavru na tserkovnoe pokayanie. V kontse togo je goda, posle prosheniya na imya Nikolaya I, byl perevedžn na jitel'stvo v Herson pod nadzor politsii, a vskore, posle novogo prosheniya, naznachen na slujbu v taganrogskuyu tamojnyu. V 1828 byl opredelžn v shtat novorossiyskogo i bessarabskogo general-gubernatora M.S.Vorontsova, togda je dobilsya razresheniya poehat' dlya lecheniya na Kavkazskie mineral'nye vody, gde sblizilsya s krugom G.A.Rimskogo-Korsakova. Po vozvraschenii vžl arheologicheskie rozyski na yuge Rossii, a v 1829 - v Varne i sosednih oblastyah. Sdelal neskol'ko arheologicheskih otkrytiy. Vernuvshis' v Rossiyu, poluchil razreshenie poselit'sya v Odesse. V 1829 napisal tsikl Frakiyskie elegii, v 1832 vypustil pervyy sbornik stihov, v 1833 - knigu putevyh ocherkov Pis'ma iz Bolgarii. V 1834-1835 sovershil puteshestvie na Vostok, posetiv Konstantinopol', Maluyu Aziyu i Gretsiyu. V 1835-1836 okolo goda provžl v Peterburge, poznakomilsya s Pushkinym, vhodil v krujok Jukovskogo i Odoevskogo, podgotovil k pechati vtoroy sbornik stihotvoreniy (vyshel v 1836). Poslednie gody jizni provžl za granitsey: snachala, buduchi prichislen k Konstantinopol'skoy missii, v stranah Vostoka, zatem v puteshestviyah po stranam Zapada. Umer v Parije ot apopleksicheskogo udara.