Poet, kritik.
Rodilsya 17 marta (28 n.s.) v gorode Dolmatovo Permskoy gubernii v sem'e torgovtsa. Uchilsya v Permskom narodnom uchilische, zatem za uspehi v literaturnom tvorchestve byl pereveden v Moskovskuyu universitetskuyu gimnaziyu (napisal odu, opublikovannuyu v jurnale "Rossiyskiy magazin", 1792).
V 1795 - 99 uchilsya v Moskovskom universitete, okonchiv ego s zolotoy medal'yu. S 1804 po 1830 byl professorom universiteta po kafedre rossiyskogo krasnorechiya i poezii.
Na tvorchestvo Merzlyakova povliyalo obschenie s V.Jukovskim i A.Turgenevym, A.Kaysarovym i A.Voeykovym (1790) i uchastie v "Drujeskom literaturnom obschestve" (1801), opredeliv sochetanie grajdanstvennosti s narodnost'yu. "Oda na razrushenie Vavilona" (1801), gimn "Slava" (1799-1801), perevody iz Tirteya (1805) okazali vozdeystvie na razvitie russkoy grajdanskoy poezii preddekabristskoy epohi.
V sotrudnichestve s krepostnym kompozitorom D.Kashinym napisal neskol'ko pesen na narodnye motivy ("Sredi doliny rovnye...", "Ne lipochka kudryavaya...", "Chernobrovyy, chernoglazyy..." i dr.), sohranivshih populyarnost' do nashego vremeni.
Merzlyakov sdelal mnogo perevodov grecheskih i rimskih poetov. Buduchi priznannym poetom, on byl takje avtoritetnym kritikom i teoretikom iskusstva. Svoi idei on razvivaet v dvuh prochitannyh im universitetskih kursah "Teoriya izyaschnyh iskusstv" (1812) i "Kritiki" (1816). Byl populyarnym lektorom. Sredi ego slushateley i uchenikov byli P.Vyazemskiy, F.Tyutchev, M.Lermontov i dr.
Vydayuschiysya teoretik i pedagog, Merzlyakov skepticheski otnosilsya k avtoritetam russkogo klassitsizma XVIII veka, no, trebuya ot poezii grajdanstvennosti i geroizma, ne prinimal romantizma (eto privelo k razryvu drujby s Jukovskim).
Svoimi pesnyami, romansami i perevodami Merzlyakov sposobstvoval demokratizatsii russkoy literatury, yavivshis' kak poet predshestvennikom Kol'tsova.
Merzlyakov 26 iyulya (7 avgusta n.s.) 1830 v Moskve.
Ispol'zovany materialy kn.: Russkie pisateli i poety. Kratkiy biograficheskiy slovar'. Moskva, 2000.